Хель (Hel) — владычица неблестящей смерти

Дочь Локи и великанши Ангрбоды, сестра волка Фенрира и мирового змея Ёрмунганда. Один, узнав об этих троих детях, отправил каждого туда, где они причинят наименьший вред — Хель досталось царство мёртвых, названное её же именем.

Историческое значение

Внешность и владения (Gylfaginning)¹

Hel kastaði hann [Alföðr] í Niflheim ok gaf henni vald yfir níu heimum … Hon er blá hálf, en hálf með hörundar lit.

Хель он [Всеотец] низверг в Нифльхейм и дал ей власть над девятью мирами … Она наполовину синяя, наполовину телесного цвета.²

Дальше в том же прозаическом источнике перечисляется обстановка её чертога Эльюднир — и здесь имя каждого предмета одновременно и бытовая деталь, и кеннинг смерти: стол называется «Голод», нож — «Голодание», слуга — «Медлительный», служанка — «Мешкающая», порог — «Спотыкающийся камень», ложе — «Одр болезни», а полог над ложем — «Мерцающее бедствие». Это редкий случай, когда описание не просто рассказывает о персонаже, а буквально строит вокруг неё язык — каждый предмет её мира назван так, чтобы напоминать о том, чем является сама смерть от голода, старости или болезни (то есть смерть «не в бою» — в отличие от воинов, что попадают к Одину или Фрейе).

Честная оговорка

Здесь необходима самая прямая оговорка за весь цикл статей: у Хель нет собственной прямой цитаты ни в одной строфе поэтической «Старшей Эдды». Всё, что мы знаем о её внешности, чертоге и характере, — целиком из прозы Gylfaginning. Поэтические источники называют её по имени и упоминают её царство (например, в разборе других богов — Хеймдалля, Бальдра), но собственного портрета, данного стихом, у неё попросту не сохранилось (если он вообще когда-то существовал). Это не недостаток персонажа — а честное признание границы того, что именно донесли до нас источники, а что реконструировано (пусть и на основе куда более раннего материала) прозаиком XIII века.